Lee Chong Wei og Lin Dan, verdens to beste single-spillere, skal spille dobbel sammen i en utstillingskamp 16. februar i Lingshui i Kina. Kampen arrangeres i forbindelse med åpningen av et nytt nasjonalt treningssenter i provinsen. De to møter Cai Yun og Fu Haifeng, begge kinesiske verdensmestere.
Lee Chong Wei sier at han ble overrasket da Kinas hovedtrener Li Yongbo inviterte ham til kampen og ønsket at han skulle spille dobbel med Lin Dan. Han har aldri spilt dobbel før, men han mener ideen er god for å promotere sporten.
«Opprinnelig skulle Lin Dan og jeg møte Cai Yun og Chen Long, men dessverre kunne ikke Chen Long være med. Nå skal vi møte Cai Yun og Haifeng. Det er tre kinesiske spillere og én malaysisk i denne kampen, og det er en ære. Jeg vil gjøre alt jeg kan for å fremme sporten, hvor enn det er mulig.»
Den 31 år gamle malaysiske stjernen legger til med et smil at erfaringen fra en slik utstillingskamp kan gjøre ham så engasjert at han kanskje revurderer planene om å trekke seg fra sporten.
Malaysia mangler treningssenter
Lee Chong Wei påpeker at Kina bygger treningssentre i rasende tempo, mens Malaysia fortsatt mangler et senter landet kan være stolt av. Flere treningssentre i delstatene er dessuten i elendig stand.
Badminton Association of Malaysia (BAM) har lenge planlagt et nytt, moderne treningssenter, men prosjektet finnes foreløpig bare på papiret.
Lin Dans comeback
Lin Dan har vært borte fra konkurransene i seks måneder. Han slo Lee Chong Wei i finalen under VM i Guangzhou i august i fjor, og denne utstillingskampen blir hans første offentlige opptreden for fansen siden da. Lee Chong Wei smiler når han får spørsmål om Lin Dans retur og et mulig møte under VM i København i august.
«Jeg hørte at han kommer tilbake i mars. Jeg synes det er bra for sporten. Jeg skal være klar for ham. Jeg vil trene hardere og forberede meg bedre for å møte ham. Lin Dan er en stor og sterk spiller.»
Lee Chong Wei kjemper om seiere i All England fra 4. til 9. mars i Birmingham. Lin Dan kan returnere på Swiss Open Grand Prix Gold fra 11. til 16. mars og på Malaysia Open Grand Prix Gold i Johor Bahru fra 25. til 30. mars. Han kan også delta på to Superseries-turneringer i India og Singapore for å hente raske rankingpoeng før kvalifiseringsperioden utløper i mai.
ISL-triumf for Lee Chong Wei
Lee Chong Wei var også glad for at laget hans, Musica Flypower Champion, forsvarte tittelen i Indonesia Super League (ISL) i Surabaya søndag. Han spilte to av kampene i gruppespillet.
Han hadde egentlig ikke planlagt å spille i ISL, fordi han ville tilbringe sitt første kinesiske nyttår med kona Wong Mew Choo og sønnen. Eieren av klubben er en god venn, og etter mye overtalelse ga han seg.
«Han sa at jeg skulle spille for moro skyld, men hvordan kan jeg spille for moro skyld? Jeg startet treningen igjen på andre dag av kinesisk nyttår for å forberede meg til ligaen, selv om jeg hadde forpliktet meg til to gruppekamper. Det var et lite offer fra min side, bare for å fremme sporten.»